La mesure de la turbidité est une mesure relative de la clarté d'un liquide, généralement de l'eau. C'est une caractéristique optique de l'eau et elle est définie par la quantité de lumière qui est diffusée lorsqu'elle est soumise à une source de lumière. Plus la lumière est diffusée, plus la turbidité est importante. De nombreuses particules peuvent contribuer à la turbidité, notamment l'argile, le limon, les petites matières inorganiques et organiques, les algues, les composés organiques colorés dissous et d'autres organismes microscopiques. Elle est généralement mesurée en unités de turbidité néphélométrique (NTU), mais les FTU (unités de turbidité de la formazine) et les FAU (unités atténuées de la formazine) peuvent également être utilisées dans certaines applications et dans certains pays.

In drinking water treatment, the raw water turbidity is measured as well as the organics (and other physical parameters) to define the general water quality entering the works which may drive the coagulation control. Downstream of clarification, turbidity is monitored to ensure that it is being removed at each stage as during disinfection, turbidity must be low (typically <1NTU) to ensure effective disinfection of the final water. A final water turbidity measurement is often between 0.02 and 0.1NTU.

Dans les sources d'eau naturelles, la turbidité peut être mesurée pour évaluer le niveau de variation naturelle d'un cours d'eau ou pour évaluer les effets de tout déversement dans celui-ci.

En tant que mesure relative, les moyens de la mesurer sont relativement bien définis afin de minimiser les variations entre les différentes conceptions d'instruments. Celles-ci sont définies dans des normes telles que ISO7027 ou EPA 180.1.